Quão quebrada está a usina nuclear de San Onofre?

A operadora do sistema de transmissão da Califórnia está lutando para atender a um déficit de carga causado pela interrupção de 2.300 megawatts da Estação de Geração Nuclear de San Onofre (SONGS). O operador do sistema está colocando usinas de gás natural fechadas on-line, pedindo aos californianos do sul que economizem eletricidade e alertando sobre a possibilidade de apagões.

Os dois geradores de vapor (2E088 e 2E089) da Unidade Dois de 1.172 megawatts no SONGS foram substituídos em janeiro de 2010.

Os dois geradores de vapor (3E088 e 3E089) da Unidade Três de 1.178 megawatts no SONGS foram substituídos em janeiro de 2011.

A Unidade Dois iniciou uma interrupção programada para reabastecimento em 10 de janeiro de 2012 e estava fora de serviço quando os operadores da sala de controle desligaram a Unidade Três em 31 de janeiro de 2012. Ambas as unidades estão offline desde então. Nenhum dos dois deve estar pronto para o serviço antes do final deste verão.

Sem a transmissão ativada recentemente e os outros esforços, Stephanie McCorkle, diretora de comunicações da Operadora de Sistema Independente da Califórnia, disse recentemente ao GTM que a bacia de LA ficaria com falta de 240 megawatts em um dia quente de alta demanda, e a área de San Diego teria falta de 337 megawatts. Com eles, disse ela, há margens de reserva de apenas treze megawatts em San Diego e 212 megawatts na Bacia de LA.

O SONGS Unit One foi a tecnologia Westinghouse de primeira geração. Ele entrou em operação em janeiro de 1968 e foi construído para durar até 2004, mas foi desativado em 1992 devido ao desgaste.

A Unidade Dois entrou em operação em agosto de 1983, enquanto a Unidade Três entrou em operação em abril de 1984. Ambas as unidades contam com uma tecnologia antiga e menos eficiente construída pela Combustion Engineering (posteriormente comprada pela Westinghouse). A substituição dos geradores de vapor do SONGS foi feita pela Mitsubishi Heavy Industries.

Os geradores de vapor são onde o calor gerado pelos reatores de água leve transforma a água em vapor, que aciona as turbinas geradoras de eletricidade das instalações. Este tipo de turbina também pode gerar eletricidade com vapor criado por água fervida com carvão, gás natural, estações geotérmicas ou centrais de energia solar concentradora.

"Pense em um gerador de vapor como um grande ovo cheio de água e milhares de longos e finos tubos de metal em forma de U presos no fundo do ovo", escreveu a porta-voz de Assuntos Públicos da Comissão de Regulamentação Nuclear (NRC), Lara Uselding, em março. . "À medida que a água quente passa pelos tubos, o restante da água no ovo se transforma em vapor. O vapor é transferido para a turbina."

Cada gerador de vapor SONGS tem 65 pés de altura e pesa 1,3 milhão de libras. Cada um tem dois grandes tubos em forma de U que têm 9.727 tubos em forma de U e três quartos de polegada de diâmetro passando por eles.

A falha de um tubo gerador de vapor, Uselding prosseguiu, "é um problema, porque a água radioativa que passou pelo reator nuclear e entrou no gerador de vapor pode escapar para o vapor criado através de um orifício no tubo. Então, o vapor radioativo poderia acabam na turbina e eventualmente podem escapar para o meio ambiente."

Para evitar que tubos defeituosos vazem vapor radioativo, os operadores da usina fazem inspeções regulares e catalogam indicações de desgaste. Se um tubo estiver muito gasto, ele está entupido.

De acordo com o NRC, o "total de tamponamento da Unidade 2 foi de 205 tubos em 2E088 e 305 em 2E089". Houve "extenso entupimento e estaqueamento seletivo de 807 tubos na Unidade 3 (420 em 3E088 e 387 em 3E089)."

A Southern California Edison (SCE), a concessionária operacional da SONGS, relatou que "1.595 tubos apresentaram algum tipo de desgaste" na Unidade Dois e, dos 510 tubos entupidos, seis foram obstruídos por causa de "desgaste de mais de 35 por cento e o restante para prevenção medidas." Na Unidade Três, a SCE relatou, "1.806 tubos apresentaram algum tipo de desgaste" e, dos 807 tubos obstruídos, 381 foram obstruídos "por desgaste superior a 35 por cento e o restante por medidas preventivas".

O grupo de vigilância nuclear de Vermont, Fairewinds Associates, a pedido de Friends of the Earth, usou dados do NRC para comparar "a substituição do gerador de vapor nas Unidades Dois e Três de San Onofre com o histórico de substituição do gerador de vapor para todos os outros geradores de vapor de substituição nos EUA Central nuclear."